A neurocientista computacional e cantora e compositora Kimaya (Kimy) Lecamwasam, que também toca baixo elétrico e guitarra, diz que a música é parte essencial de sua vida desde que se lembra. Ela cresceu em uma família musical e tocou em bandas durante todo o ensino médio.

“Durante a maior parte da minha vida, escrever e tocar música era a maneira mais clara que eu tinha de me expressar”, diz Lecamwasam. “Eu era uma criança muito tímida e ansiosa, e tinha dificuldade em me expressar. Com o tempo, compor e tocar música se tornou essencial tanto para a minha comunicação quanto para a forma como eu administrava minha saúde mental.”

Além de lhe fornecer habilidades e experiências valiosas, ela credita sua paixão pela música como o catalisador de seu interesse em neurociência.

“Pude ver em primeira mão não apenas as reações do público à música, mas também o valor que a música tinha para os músicos”, diz ela. “Essa conexão próxima entre fazer música e sentir-se bem foi o que me levou a questionar por que a música tem um poder tão grande sobre nós e, por fim, a estudar a ciência por trás dela.”

Lecamwasam se formou em 2021 pelo Wellesley College, onde estudou neurociência — especificamente na área de Neurociência de Sistemas e Computacional — e também música. Durante seu primeiro semestre, ela fez um curso de composição musical que, segundo ela, a tornou mais consciente das conexões entre música e emoções. Enquanto estudava no Wellesley, ela participou do Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação do MIT por três anos. Trabalhando no laboratório do Departamento de Ciências do Cérebro e Cognitivas de Emery Brown, o Professor Edward Hood Taplin de Engenharia Médica e Neurociência Computacional, ela se concentrou principalmente na classificação da consciência em pacientes anestesiados e no treinamento de próteses habilitadas para interface cérebro-computador usando aprendizado por reforço.

“Eu ainda tinha um amor muito profundo pela música, que eu desenvolvia paralelamente a todo o meu trabalho em neurociência, mas eu realmente queria tentar encontrar uma maneira de combinar as duas coisas na pós-graduação”, diz Lecamwasam. Brown recomendou que ela investigasse os programas de pós-graduação do MIT Media Lab dentro do Programa em Artes e Ciências da Mídia (MAS), o que acabou sendo uma opção ideal.

Inspirada por seus anos de pesquisa em neurociência na graduação e por sua paixão pela música, Lecamwasam concentrou sua pesquisa de pós-graduação em aproveitar o potencial emocional da música em ferramentas de saúde mental escaláveis e não farmacológicas. Sua dissertação de mestrado focou em "farmacologia", analisando como a música pode afetar positivamente a fisiologia e a psicologia de pessoas com ansiedade.

O tema central da pesquisa de Lecamwasam é explorar os diversos impactos da música e da computação afetiva — física, mental e emocionalmente. Atualmente, no terceiro ano de seu doutorado no  grupo Ópera do Futuro , ela investiga o impacto de experiências com música ao vivo e concertos em larga escala na saúde mental e no bem-estar do público e dos artistas. Ela também trabalha para validar clinicamente a audição, a composição e a performance musical como intervenções de saúde, em combinação com psicoterapia e intervenções farmacêuticas.

Seu trabalho recente, em colaboração com o Laboratório de Ressonância Humano-IA da Professora Anna Huang, avalia a ressonância emocional da música gerada por IA em comparação com a música composta por humanos; o objetivo é identificar aplicações mais éticas da geração e recomendação de música sensível à emoção que preservem a criatividade e a autonomia humanas, e que também possam ser usadas como intervenções de saúde. Ela coliderou um workshop sobre bem-estar e música no Wellbeing Summit em Bilbao, Espanha, e apresentou seu trabalho na conferência CHI de 2023 sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais, em Hamburgo, Alemanha, e na conferência Audio Mostly de 2024, em Milão, Itália. 

Lecamwasam colaborou com organizações próximas e distantes para implementar aplicações reais de sua pesquisa. Ela trabalhou com o Weill Music Institute do Carnegie Hall em seus Concertos de Bem-Estar e atualmente está em parceria em um estudo que avalia o impacto da escrita de canções de ninar na saúde perinatal com o North Shore Lullaby Project em Massachusetts, um desdobramento do Lullaby Project do Carnegie Hall. Sua principal colaboração internacional é com uma empresa chamada Myndstream, trabalhando em projetos que comparam a ressonância emocional da música gerada por IA com a música composta por humanos e pensando em aplicações clínicas e no mundo real. Ela também está trabalhando em um projeto com as empresas PixMob e Empatica (um spinoff do MIT Media Lab), centrado na avaliação do impacto da iluminação interativa e de experiências musicais ao vivo em larga escala na ressonância emocional em estádios e arenas.

“Kimy combina um profundo amor — e um conhecimento sofisticado — pela música com curiosidade científica e rigor de maneiras que representam o espírito do Media Lab/MAS em sua melhor forma”, afirma o professor Tod Machover, orientador de pesquisa do Lecamwasam, diretor do corpo docente do Media Lab e diretor do grupo Ópera do Futuro. “Ela acredita há muito tempo que a música é uma das maneiras mais poderosas e eficazes de criar intervenções personalizadas para ajudar a estabilizar o sofrimento emocional e promover a empatia e a conexão. É esse mesmo desejo de estabelecer ambientes saudáveis, seguros e sustentáveis para o trabalho e a diversão que levou Kimy a se tornar uma das construtoras de comunidade mais eficazes e dedicadas do laboratório.”

Lecamwasam participa do programa SOS (Students Offering Support) do MAS há alguns anos, que auxilia alunos com diversas experiências de vida e origens durante o processo de inscrição no Programa de Artes e Ciências da Mídia. Em breve, ela será a primeira mentora de pares do MAS, como parte de uma nova iniciativa por meio da qual estabelecerá e coordenará programas, incluindo um "sistema de colegas", que conecta alunos de mestrado e doutorado como forma de ajudá-los na transição para a vida de pós-graduação no MIT. Ela também faz parte do Studcom do Media Lab, uma organização administrada por estudantes que promove, facilita e cria experiências destinadas a unir a comunidade.

“Acho que tudo o que consegui fazer foi muito apoiado pelos amigos que fiz no meu laboratório e departamento, bem como em todos os departamentos”, diz Lecamwasam. “Acho que todos estão realmente entusiasmados com o trabalho que fazem e se apoiam mutuamente. Isso faz com que, mesmo quando as coisas são desafiadoras ou difíceis, eu me sinta motivado a fazer este trabalho e a fazer parte desta comunidade.”